Time4Society en het Verbond van Belgische Ondernemingen (VBO) organiseerden in februari voor de negende keer het Sustainability Professional Event. Die avond verkozen ze onder meer de Sustainability Professional van het jaar. Uit bijna 250 nominaties kwam Jakoba Van der Linden, Sustainability Officer bij Jan De Nul, uit de bus aan Nederlandstalige zijde. In de Franstalige categorie nam Nathalie Guillaume van Danone Benelux de award mee naar huis.
Gefeliciteerd met jouw award, Jakoba. Een mooie erkenning voor jou en voor Jan De Nul, neem ik aan?
Van der Linden: ‘Absoluut! Ik werk ondertussen drie jaar als Sustainability Officer voor Jan De Nul nadat ik eerst zevenenhalf jaar de Travel-afdeling heb geleid. Toen ik intern switchte was er één collega op de Sustainability-afdeling, nu zijn we met vier. Dat zegt niet alleen veel over onze eigen ambities, het toont ook aan dat klanten het steeds belangrijker vinden. Ze willen weten wat we doen, waar we mee bezig zijn en waar we voor staan. Deze award is een bekroning voor het hele team.’
Wat betekent sustainability bij Jan De Nul?
Van der Linden: ‘Dat is heel belangrijk voor ons, maar niet altijd even evident. De grootste uitdaging is dat we zo’n brede waaier aan activiteiten hebben. Iedereen associeert ons met baggerwerken, maar we zijn ook aanwezig in de traditionelere bouwsector en heel actief in offshore-projecten zoals de bouw van windmolenparken en de installatie van onderzeese kabels en umbilicals. En we hebben ook nog onze milieuactiviteiten en projectontwikkelingstak. Ondanks die grote verscheidenheid aan activiteiten zitten ze allemaal ingekapseld in één en dezelfde duurzaamheidsstrategie, die verder gaat dan alleen klimaat en milieu.’
We hebben een brede waaier aan activiteiten, maar ondanks die grote verscheidenheid zitten ze allemaal ingekapseld in een en dezelfde duurzaamheidsstrategie
Hoe bedoel je dat?
Van der Linden: ‘Wij zetten heel hard in op de sociale pijler in ons duurzaamheidsverhaal. De mensen die voor ons werken zijn topprioriteit, en ook de gemeenschap rond onze werken proberen we steeds te betrekken en te respecteren. Veiligheid op de werf is bijvoorbeeld een vorm van duurzaamheid voor ons. Iedereen op de werf, van jongste arbeider tot senior werfleider, heeft de verantwoordelijkheid om een werk stil te leggen om een onveilige situatie aan te kaarten. Dát is voor ons ook cruciaal binnen het verhaal van duurzaam bouwen.’
Pieter Timmermans, gedelegeerd bestuurder van het VBO, overhandigt de award aan Jakoba Van der Linden.
Schoolpakket en Code Zero
Over de award lezen we dat “de Sustainability Professional binnen zijn bedrijf of organisatie de rol inneemt van motivator, inspirator of implementator van duurzaamheidsinitiatieven”. Hoe heb jij dat concreet ingevuld?
Van der Linden: ‘Twee heel mooie projecten zijn het Jan De Nul-schoolpakket en Code Zero. Het schoolpakket is een project dat al enkele jaren loopt. Via een interactieve les met foto’s, video’s en een doe-opdracht geven we aan 10-tot 13-jarigen een les over het belang van hernieuwbare energie en hoe Jan De Nul daaraan bijdraagt. Hoe bouwen we windmolens op zee? Hoe houden we de impact op het milieu zo klein mogelijk? Vorig jaar hebben we zo bijna 1.400 jongeren bereikt en ondertussen is dit project ook in het buitenland uitgerold. Code Zero is ons awareness-programma, waarrond we campagnes bouwen en initiatieven op touw zetten.’
Kan je een voorbeeld geven?
Van der Linden: ‘We doen bijvoorbeeld mee aan de World Cleanup Day. Dan vragen we onze medewerkers om hun werf of werkplek op te ruimen. Recent hebben we twee kledingboxen van Stroom vzw aan ons kantoor in Aalst gezet voor het verzamelen van textiel. Ook werken we al even samen met het RTC, het Regionaal Technologisch Centrum: wanneer een bouwwerf op zijn einde loopt verzamelen we de materialen die we niet meer kunnen gebruiken en doneren we die via het RTC aan technische of beroepsscholen. Dat is een duidelijke win-win: onze materialen krijgen een tweede leven en scholen besparen hoge materiaalkosten door hun leerlingen te laten oefenen met onze houten planken, bakstenen en isolatiematerialen.’
SDG Champion
Recent kregen jullie een EcoVadis-medaille en werden jullie genoemd als SDG Champion. Wat betekent dat?
Van der Linden: ‘EcoVadis is een manier om te meten waar je als bedrijf staat op het vlak van duurzaamheid en daar hoort een medaille bij. We zijn van brons naar zilver gegaan en hopen op goud voor volgend jaar. Wereldwijd zitten we in de top 15% voor onze sector. De SDG Champion is een erkenning vanuit UNITAR (United Nations Institute for Training and Research, nvdr) en CIFAL Flanders. SDG’s kan je zien als een soort kompas waar je je op kan baseren om een duurzaamheidsstrategie te ontwikkelen. Met een groot infrastructuurwerk waar we tal van duurzame voorstellen hadden gedaan - denk aan circulaire bouw, en het verminderen van CO2 en waterverbruik - hebben we onze erkenning als SDG Champion ontvangen.’
Zijn er quick wins voor de wat kleinere bouwbedrijven die ook stappen willen zetten in het duurzaamheidsverhaal?
Van der Linden: ‘Een heel eenvoudige is het restmateriaal, dat anders in de afvalcontainer gaat, doneren aan scholen. En verder: biobased materialen gebruiken, nadenken over de levensduur van gebouwen en ervoor zorgen dat ze over veertig, vijftig jaar een nieuwe bestemming kunnen krijgen.'
Lid van Embuild Oost-Vlaanderen en heb je nieuws dat je wil delen? Laat je gegevens achter via het webformulier of neem rechtstreeks contact op.
Steven Imschoot
Medewerker marketing en externe communicatie
