Wie vandaag een vraag heeft, kan die natuurlijk gewoon aan Google, ChatGPT of Claude stellen. We spraken hierover met Thijs Eeckhaut, legal manager bij Embuild, die mee aan de wieg stond van EMMA - de AI-assistent van Embuild - en betrokken is bij Tooli, het AI-platform van de bouw, door de bouw, waarin EMMA verweven zit. 'Voor een bouwbedrijf is het ene antwoord niet hetzelfde als het andere. Zeker bij juridische, sociale, fiscale of technische vragen is niet alleen snelheid belangrijk, maar ook de bron waarop een antwoord gebaseerd is. Welke informatie is relevant? Gaat het over de Belgische context? En hoe betrouwbaar is de interpretatie?'
Precies daar ligt de meerwaarde van gespecialiseerde AI-assistenten zoals EMMA en Tooli. EMMA is de AI-assistent van Embuild voor juridische, sociale, fiscale en vakspecifieke vragen. Tooli, het AI-platform van de bouw waaraan ook Embuild meewerkt, gaat breder en ondersteunt bouwprofessionals bij onder meer technische vragen, offertes, bestekken, risicoanalyses en verslagen.
Thijs Eeckhaut, legal manager bij Embuild, is duidelijk. 'De ambitie van Tooli en EMMA is om de grote hoeveelheid kennis die binnen de sector aanwezig is, op een betrouwbare en gebruiksvriendelijke manier beschikbaar te maken. Vanuit Embuild vinden we het zeer belangrijk dat er een betrouwbaar platform is waar bouwprofessionals te rade kunnen gaan.'
» Ontdek meer op emma.embuild.be en tooli.be
Een algemene AI-toepassing zoekt in een enorme hoeveelheid informatie, terwijl een bouwbedrijf vaak nood heeft aan een veel specifiekere afbakening: Belgische regelgeving, de juiste juridische interpretatie én de toepassing ervan binnen de bouwsector
Niet zomaar ChatGPT voor de bouw
Een vraag intikken in Google, ChatGPT, Copilot of Claude is vandaag bijzonder eenvoudig. Maar wie bijvoorbeeld een juridische vraag stelt, krijgt daarmee niet automatisch de meest relevante informatie voor zijn concrete situatie. 'Je gaat absoluut de bronnen moeten checken', waarschuwt Eeckhaut. 'Die AI-tools kunnen geen onderscheid maken in de relevantie van de bronnen die ze op het web vinden.
Dat verschil wordt volgens hem bijzonder belangrijk wanneer het over wetgeving gaat. Een algemene AI-toepassing zoekt in een enorme hoeveelheid informatie, terwijl een bouwbedrijf vaak nood heeft aan een veel specifiekere afbakening: Belgische regelgeving, de juiste juridische interpretatie én de toepassing ervan binnen de bouwsector.
'Als je in Europa alle bronnen over een bepaalde materie zou opzoeken, dan ga je heel snel verschillende antwoorden krijgen. Je moet dan al heel specifiek je bronnen gaan afbakenen om tot Belgische bronnen te komen én de interpretatie die organisaties in de bouw eraan geven.'
'EMMA kan je zien als een assistent voor Embuild-leden die is geprogrammeerd op basis van informatie op ons ledenportaal. De aannemer stelt een vraag en EMMA zoekt vervolgens in nota’s, documenten en andere informatie uit de Embuild-kennisbank naar een relevant antwoord. Ze geeft ook de bronnen mee. Dat maakt van EMMA in de eerste plaats een manier om sneller toegang te krijgen tot bestaande expertise. De technologie vervangt de kennis van Embuild dus niet, maar maakt die kennis beter vindbaar', legt Eeckhaut uit.'
Van een berg informatie naar één assistent
Het idee voor EMMA ontstond toen Eeckhaut in februari 2025 als legal manager startte bij Embuild. Hij merkte dat binnen de organisatie veel kennis aanwezig was, maar heel verspreid zat over verschillende documenten, omzendbrieven, nota's enzovoort.
'Al snel hadden we het idee om die grote hoeveelheid informatie te gaan consolideren tot één geheel zodat er gemakkelijker en beter een antwoord kan gegeven worden aan onze leden.' Na een half jaar was er een eerste werkend prototype. Vandaag wordt de informatie steeds meer semi-automatisch beheerd en verfijnd. Een nieuwe versie van EMMA, met een verbeterd taalmodel, een nieuwe interface en bijkomende functionaliteiten, staat intussen in de steigers. 'We hopen die in de tweede helft van september te kunnen uitrollen voor onze leden, via ons ledenportaal.'
4.000 gebruikers en 11.000 vragen
Dat EMMA intussen geen experiment meer is, blijkt ook uit het gebruik. Volgens Eeckhaut hebben ondertussen meer dan 4.000 unieke Embuild-leden de assistent gebruikt. In totaal werden er al tussen de 11 en 12.000 vragen gesteld.
Opvallend is dat de assistent niet alleen tijdens de klassieke kantooruren wordt gebruikt. 'Bijna een kwart van de vragen wordt 's avonds of tijdens het weekend gesteld. Daardoor kunnen we met Embuild ook buiten de klassieke kantooruren onze leden ter beschikking zijn.'
Ook de onderwerpen waarover leden vragen stellen, veranderen mee met de actualiteit. 'Bij de lancering waren bijvoorbeeld de regels rond CAO’s en maaltijdcheques populair. Ook prijsherzieningen naar aanleiding van geopolitieke spanningen kwamen vaak aan bod. Daarnaast worden regelmatig modelcontracten en andere documenten opgevraagd.'
De cijfers overtreffen voorlopig de verwachtingen, zegt Eeckhaut. 'Wij hoopten op een duizendtal gebruikers na enkele maanden, omdat technologie en zeker AI soms wat tijd nodig heeft, maar we zijn dus aangenaam verwacht van het enthousiasme waarmee onze leden EMMA hebben ontdekt.'
Dat gebruik maakt tegelijk duidelijk waar een digitale assistent vooral het verschil kan maken: niet noodzakelijk door nieuwe kennis te creëren, maar door bestaande informatie sneller gevonden te laten worden. 'EMMA vervangt geen adviseur of studiedienst, maar is er alleen om te versterken en aan te vullen', verduidelijkt Eeckhaut.
Waar EMMA zich vandaag vooral richt op de kennis en dienstverlening van Embuild, biedt Tooli een bredere digitale omgeving voor de bouwsector. Bouwprofessionals kunnen dit platform voor uiteenlopende taken gebruiken door middel van de verschillende agents
De juiste vraag blijft belangrijk
Dat betekent niet dat de aannemer achterover kan leunen. Ook bij een gespecialiseerde AI-assistent, zoals EMMA en Tooli, blijft kritisch nadenken noodzakelijk. EMMA geeft antwoorden op basis van de bronnen die in haar kennisbank beschikbaar zijn, maar het systeem maakt ook duidelijk wanneer het niet volledig zeker is.
'Je moet sowieso altijd kritisch blijven als je met AI werkt', benadrukt Eeckhaut. De antwoorden zijn volgens hem in de eerste plaats richtlijnen waarmee een lid de correcte informatie kan vinden en eventueel bij de juiste expert kan aankloppen.
Eén ecosysteem voor de bouw
En dan is er nog Tooli. Waar EMMA zich vandaag vooral richt op de kennis en dienstverlening van Embuild, biedt Tooli een bredere digitale omgeving voor de bouwsector. Bouwprofessionals kunnen dit platform voor uiteenlopende taken gebruiken door middel van de verschillende agents. 'Er is een agent voor algemene vragen, maar bijvoorbeeld ook een aanbestedingchecker, een verslagschrijver of een offertecoach', vertelt Eeckhaut.
EMMA en Tooli zijn geen losstaande verhalen. Embuild werkt mee aan de verdere ontwikkeling van het ecosysteem rond Tooli en ziet daarin een mogelijkheid om verschillende vormen van sectorale kennis en expertise samen te brengen.
De gedachte daarachter is interessant voor een sector waarin informatie vaak verspreid zit over verschillende organisaties, documenten en specialismen.
'Een aannemer die vandaag een juridische vraag heeft, heeft andere informatie nodig dan wanneer hij met een technische uitvoeringskwestie zit. In plaats van voor elke vraag opnieuw te moeten uitzoeken waar de juiste kennis te vinden is, kunnen gespecialiseerde AI-assistenten die toegang vereenvoudigen.'
Vandaag is die integratie nog niet volledig. Wie aan EMMA een technische vraag stelt, krijgt nog niet automatisch de technische voorlichting van Tooli 'Dat kan in de toekomst zeker nog veranderen, want dat is een van de ideeën waar we mee spelen op dit moment.'
