Het was een voordracht van Velt, de Vereniging voor Ecologisch Leven en Tuinieren, over tegeltuintjes en geveltuinen dat het verhaal van Groene Gevels op gang bracht. ‘Ik heb me er meteen in verdiept en startte kort daarna met Groene Gevels. Ondertussen zijn we twaalf jaar verder', vertelt de 54-jarige Bruno Verschaeve.
Op het ogenblik dat Bruno Verschaeve de voordracht van Velt volgt, is hij in Lebbeke een oude boerderij aan het verbouwen tot een cohousing. ‘Ik ben daar ruim tien jaar intensief mee bezig geweest’, geeft Verschaeve aan, die er net een loopbaan van bijna twintig jaar als industrieel ingenieur had opzitten. ‘Toen mijn laatste project afliep, nam ik de tijd om na te denken over wat ik nog wou doen. Er was mijn cohousingproject, maar het licht ging pas branden tijdens de voordracht van Velt. Ik voelde instinctief aan dat ik met de geveltuintjes verder wou.’
Was dat een grote omschakeling voor jou?
Verschaeve: ‘Op dat moment niet meer. Ik was uiteraard niet toevallig op die voordracht van Velt, want mijn toenmalige partner en ik waren al heel intensief met ecologie bezig en woonden zelfs in een cohousing. Als industrieel ingenieur had ik jarenlang elektronica ontwikkeld, wat ik lang leuk en uitdagend vond. Tot het me niet meer prikkelde en ik me afvroeg: “Is dit het dan? Is dit mijn meerwaarde voor de wereld?”. Mijn partner voelde dat goed aan en had me al een aantal keren gevraagd of ik me nog goed voelde in mijn rol als ingenieur. Of het voor mij nog klopte om consumer goods te ontwikkelen die niets met ecologie te maken hebben. Met Groene Gevels kon ik het beste van die twee werelden samenbrengen.’
Hoe bedoel je?
Verschaeve: ‘Het brengt het technische en het ecologische samen. Mijn achtergrond als industrieel ingenieur gebruik ik voor de ontwikkeling van de klimhulpen. Die moeten licht, maar toch sterk zijn. En met de klimplanten heb je het ecologische aspect waar ik naar zocht.’
Welke klimplant gebruik je voor je groene gevels?
Verschaeve: ‘Je hebt een vijfentwintigtal soorten om uit te kiezen, dus gaan we meestal niet voor één type. Door soorten te combineren krijg je het effect van een levend schilderij, want er zijn klimplanten die naar het hoogste punt groeien en daar bloeien, anderen blijven klein, er zijn klimplanten die bloeien in de winter, andere geven herfstverkleuring. We zorgen ervoor dat de seizoenen zich weerspiegelen in de gevel, zodat die er elke maand weer wat anders uitziet.’
Moet je groene vingers hebben of veel van planten kennen om ze te onderhouden?
Verschaeve: ‘Helemaal niet. Er bestaan nog heel veel hardnekkige vooroordelen over klimplanten zoals dat ze vaak gesnoeid moeten worden of dat ze het gevelmetselwerk aantasten. Niets is minder waar, je kan zo’n groene gevel gemakkelijk tien jaar ongemoeid laten. Omdat we klimhulpen gebruiken, zorgen we ervoor dat we zelf bepalen hoe zo’n klimplant zich ontwikkelt en in welke richting ze groeit.’
Er bestaan nog heel veel hardnekkige vooroordelen over klimplanten zoals dat ze vaak gesnoeid moeten worden of dat ze het gevelmetselwerk aantasten
Is het vreemd als ik zeg dat ik niet zo vaak groene gevels zie in het straatbeeld?
Verschaeve: ‘Misschien let je er niet op, maar op bepaalde plaatsen en zeker in de steden ga je er heel veel vinden. Door de opwarming van de aarde gaan steden in de zomer oververhitten, wat we het hitte-eilandeneffect of urban heat island effect noemen. Groene gevels zijn een oplossing tegen die oververhitting op microniveau, onze woningen, en macroniveau, onze steden. Het grote voordeel van groene gevels en groenslingers is dat het de meest optimale manier is om groen in het straatbeeld te krijgen. Bomen planten of parken aanleggen kost meer ruimte en geld, en vraagt onderhoud. Steden als Gent, Antwerpen en Brussel zagen dat ook in en hebben de voorbije jaren projecten opgestart waar gezinnen een groene gevel door ons konden laten plaatsen. En nu merken we een duidelijk domino-effect, waarbij kleinere steden en gemeenten volgen.’
Is het de overheid die vaker dat duwtje in de rug geeft?
Verschaeve: (knikt) ‘Vandaag is onze grootste uitdaging ons product bekender te maken in de bouwwereld, bij architecten, algemene aannemers en bouwpromotoren. Zij weten niet altijd goed wat een groene gevel is of wat het kost. Een voorbeeld, bij ons grootste project in Brussel was het de stedenbouwkundige dienst die had vastgelegd dat een nieuw schoolgebouw een groene gevel moest krijgen. Zonder die bepaling had de architect allicht nooit overwogen om dat in de plannen op te nemen.’
Met alle respect, maar waarom zou een bouwbedrijf of architect een groene gevel moeten overwegen?
Verschaeve: ‘Je hebt eerst en vooral het maatschappelijke aspect, waarbij je hoge temperaturen in een woonkern gevoelig kan verlagen en meer groen geeft meer rust. Maar er is ook een bouwkundige invalshoek. Over enkele jaren komt er een Europese regelgeving die de huidige statische EPB zal vervangen door een dynamische. Werk je met groene gevels die in de winter volledig of ten dele hun blad verliezen, en in de zomer het zonlicht filteren én zo het huis afkoelen, dan scoor je punten. Op die manier wordt een groene gevel meer dan louter een esthetische keuze. Op dit moment werken we aan zo’n “groene zonwering”, maar we gaan daar samen met de Universiteit Antwerpen verder onderzoek naar doen.’
Welke onderzoekstudies hebben jullie al gedaan?
Verschaeve: ‘Groene Gevels bestaat twaalf jaar, maar zéker in het begin was dat echt een niche. We hebben toen wel wat pionierswerk verricht met een aantal wetenschappelijk onderbouwde studies met universiteiten, Buildwise (het vroegere WTCB, nvdr) en Centexbel, de federatie van de textielsector. Van hen kwam de vraag of de textielsector iets kon betekenen voor onze klimhulpen. Mede dankzij dat onderzoek werken we nu met kunststof netten. Die zijn zo’n vijftien keer goedkoper dan de RSV-netten die je op de markt vindt. We blijven onderzoekend van aard. Misschien heeft mijn verleden als ingenieur daar iets mee te maken.’
Het viel me op dat Groene Gevels een vzw is. Bewust?
Verschaeve: ‘Dat wás bewust, maar we zijn bezig met een transitie naar een volwaardige vennootschap. Ook omdat we inmiddels met tien mensen werken. Ik wil trouwens binnenkort iemand verwelkomen die wat operationele taken van mij overneemt en me ondersteunt bij het verder uitbouwen van Groene Gevels.’
(© Coverfoto: Groene Gevels)
Lid van Embuild Oost-Vlaanderen en wil je ook je ondernemersverhaal delen? Laat je gegevens achter via het webformulier of neem rechtstreeks contact op.
Steven Imschoot
Medewerker marketing en externe communicatie
