Bradley Gabriel (31) en Lisa Notenbaert (30), de bestuurders van het Sint-Niklase GBN Bouwbedrijf, zijn twee prille dertigers. Desalniettemin hebben beiden al aardig wat kilometers in de bouwsector op de teller. ‘Ik ben nu al langer in de bouwsector actief, dan dat ik het niet was’, opent Gabriel.
‘Ik ging niet zo graag naar school, maar ik werkte wel graag. Op mijn veertien begon ik via leercontract bij het bouwbedrijf waar mijn vader als meestergast werkte. Dat beviel me heel goed en vandaag kan ik zeggen dat dat een onbetaalbare ervaring is. Door zo snel op een bouwwerf mee te draaien zit je veel jaren voor op leerlingen die het regulier dagonderwijs volgen.’
Die ervaring liet je toe om al snel als zelfstandige te beginnen.
Gabriel: ‘Ik ben op mijn 22 met GBN Bouwbedrijf gestart als klein renovatiebedrijf. Toen ik Lisa leerde kennen, zette zij al snel haar schouders onder dit verhaal.’
Notenbaert: ‘Ik zag Bradley vaak nog laat bezig met zijn administratie en facturatie en ik begon dan wat te helpen. Het duurde niet lang vooraleer hij dat standaard aan mij overliet (lacht). Ik was toen actief in de vastgoedsector en ging net mijn BIV-stage aanvatten, toen ik zwanger werd van ons eerste kindje. Dat was niet ideaal, dus zette ik dat even on hold en begon fulltime binnen GBN. Ik ben uiteindelijk nog begonnen aan mijn stage, maar Bradley rekende in tussentijd fulltime op mij.’
Gabriel: ‘We hebben toen uitgebreid gepraat over de toekomst van GBN. Willen we een traditioneel ruwbouwbedrijf of gaan we evolueren naar een bouwbedrijf dat alles in eigen beheer doet? Sinds vorig jaar is het dat tweede geworden.’
Notenbaert: ‘We groeiden al heel snel toen ik nog met een voet in het vastgoed stond, maar het gaat nu nog sneller. Soms misschien iéts te snel. We zijn nog aan het bijbenen, wanneer we al een volgende stap willen zetten.’
In 2018 had ik vier personeelsleden, vandaag achttien met nog een tiental metsers in onderaanneming
Hoe is de rolverdeling?
Notenbaert: ‘Bradley is verantwoordelijk voor de werven en ik hou me bezig met alles daarrond: de contracten, de werfadministratie, personeelszaken, de payroll voorbereiden, opleidingen inplannen, iets leuks organiseren voor ons personeel, noem maar op. We hebben sinds kort met Elise ook een extra bediende om me te ondersteunen.’
Gabriel: ‘Ons bedrijf is een versnelling hoger geschakeld toen Lisa achter de schermen veel uit mijn handen nam. Ik zou niet weten hoe ik het zonder haar zou doen.’
Snotneuzen
We zijn nu vijf jaar verder. Wat is er in tussentijd gebeurd?
Gabriel: ‘In 2018 was GBN nog een ruwbouwbedrijf en had ik een drie à vier personeelsleden. Vandaag staan er achttien mensen op de payroll en steeds zo’n tien metsers die voor mij in onderaanneming werken.’
Notenbaert: ‘In 2018 kochten we de bouwgrond waar we nu ons kantoor en magazijn hebben. Oorspronkelijk gingen we kleinschaliger beginnen, maar we hebben uiteindelijk dan toch beslist om het lot vol te bouwen. En privé telt ons gezin nu twee kindjes.’
Gabriel: (lacht) ‘Ik krijg soms de opmerking dat ze niet snappen hoe twee snotneuzen zo snel aan het groeien zijn, maar we werken gewoon keihard.’
Jullie zijn twee jonge dertigers. Runnen jullie het bouwbedrijf op een andere manier?
Notenbaert: ‘Ja, absoluut.’
Gabriel: ‘Ik loop al meer dan vijftien jaar rond in de sector en hoor vaak hoe ze het appreciëren dat wij actief meedenken. Ik denk dat oudere aannemers misschien gewoon uitvoeren wat er wordt gevraagd, terwijl wij kritischer naar een plan kijken en de telefoon nemen als we een betere oplossing hebben.’
Notenbaert: ‘Wij beseffen heel goed dat het iemand zijn thuis moet worden. Voor ons is dat niet zomaar een werf, daar moet een gezin gelukkig worden. Dat moet dus in orde zijn. Punt.’
Gabriel: ‘We mikken ook steeds op een transparante communicatie met klanten en ons personeel.’
Notenbaert: ‘Dat klopt. Wij maken onze offertes ook op een andere manier dan vele andere bouwbedrijven, met meteen álle kosten erin vervat. Klanten waarderen die transparantie, al is het soms nodig om in detail over de offerte te gaan. Sommige andere bouwbedrijven houden bepaalde kosten uit hun offerte en dan vergelijk je appelen met peren.’
Wij maken onze offertes op een andere manier dan vele andere bouwbedrijven, met meteen álle kosten erin vervat. Klanten waarderen die transparantie
Jullie gaan hard, kunnen jullie personeelsleden ook volgen?
Gabriel: ‘Lisa en ik zijn blij dat we met het bedrijf geëvolueerd zijn van een bedrijf dat wind- en waterdicht bouwt, naar een bedrijf dat totaalprojecten doet. Dat geldt ook voor onze mannen.’
Notenbaert: ‘Heel het team haalt daar meer voldoening uit. Ze beseffen goed dat ze werken aan iemands thuis.’
Gabriel: (knikt) ‘Als ik op onze werf loop, dan zie ik dat mijn mannen daar met meer fierheid lopen. Het is ook gewoon anders. Nu kunnen ze hun capaciteiten tonen en ze nemen ook meer initiatief. Van mijn kant zorg ik ervoor dat ze alles hebben dat ze nodig hebben.’
Hoe bedoel je?
Gabriel: ‘Dan heb ik het over de volledige omkadering. Ik heb een broertje dood aan huren, dus ik zorg voor eigen materiaal en materieel. Dan hang ik ook niet af van iemand anders.’
Je hebt graag controle.
Gabriel: ‘Ik heb dat nodig om rust te hebben in mijn hoofd. Ik kies daarom ook bewust voor eigen mensen op de payroll. Ik maak ook gebruik van onderaannemers, maar dat is deels omdat het moeilijk is om goede werkkrachten te vinden.’
Notenbaert: ‘Wat wij doen, en dat is misschien ook niet standaard, is om de mensen die via onderaanneming werken tussen onze eigen mensen te zetten. Zo vergroten we de samenhorigheid binnen het team.’
Gabriel: ‘Dat gaat dan vooral over metsers. Een ploegbaas, meestergast, kraanman, noem maar op, die staat op mijn payroll. We hebben zelfs een eigen mechanieker om het materiaal en materieel te repareren.’
Waar zien we jullie werven?
Notenbaert: ‘We krijgen nog veel aanvragen uit het Waasland, dus voorlopig is er geen noodzaak om veel verder te gaan.’
Gabriel: ‘Voor vaste, goede klanten doen we dat wel. Maar daar communiceren we ook over met onze mensen. Dan zeg ik: “Kijk, dat is voor een goede klant. Zien jullie dat zitten?” Meestal is dat geen probleem. Het helpt ook als het een mooi project is. Dan willen zíj dat zetten, niet iemand anders.’
Hoe ziet GBN eruit als we over vijf jaar terugkomen?
Gabriel: ‘Ik kan niet garanderen dat we hier nog zitten. Misschien zitten we dan op een grotere locatie. Steeds nadenken over het bedrijf en welke stappen we moeten nemen. Ik heb dat nodig om te presteren.’
Notenbaert: ‘Dan schiet ik meteen in actie. Een plan van aanpak opstellen, wetgeving bekijken, een financieringsplan opmaken ... Of Bradley een beetje afremmen. Het is hier nooit saai.’ (lacht)
Gabriel: ‘Ik zou ook met een vennoot in zee kunnen gaan zodat het financieel mogelijk is om sneller te gaan, maar ik wil het met Lisa doen. Ik wil kunnen achterom kijken en zeggen dat wij dit samen gedaan hebben. Zonder hulp en zonder cadeaus. We zullen nooit vergeten waar we van komen.’
Notenbaert: ‘We weten waar we naartoe willen, hoe we onze doelen willen bereiken en hoe we ons personeel daarbij willen betrekken. Laat ons maar doen.’
Dit bedrijfsportret verschijnt in de juni-editie van ons ledenmagazine De Oost-Vlaamse Aannemer.
Wil je ook graag jouw bedrijf gratis voorstellen? Neem gerust contact met ons op.
