Ongeveer een jaar geleden kwam Simon Eggermont met zijn grondwerkersbedrijf binnenvliegen op plaats 42 van de Middelgrote Gazellen Oost-Vlaanderen als een van de snelst groeiende bedrijven uit onze provincie. Simon Eggermont, nog altijd maar dertig, heeft op minder dan tien jaar tijd naam gemaakt in de grond-, recyclage- en afbraakwerken. ‘Het is nochtans een bijzonder concurrentiële en kapitaalintensieve sector, maar het is mijn geluk geweest dat ik me van bij het begin heb proberen te onderscheiden.’
Wat een parcours heb je ondertussen al afgelegd.
Eggermont: ‘Ik heb al heel wat watertjes doorzwommen, dat klopt. Officieel ben ik van 2015 bezig, maar het zaadje van het bedrijf is al vroeger geplant. Het begon toen mijn vader een oude hoeve kocht in Deinze. Om niet telkens een grondwerker te moeten inschakelen, kocht hij ook een minigraver. Ik was amper veertien of vijftien toen ik ook achter het stuur kroop om te helpen met het afbreken en afvoeren van dat boerderijtje. Daarna ging ik met dat kraantje klussen doen voor familie en vrienden. Zo ging de bal aan het rollen. Ik had toen al sweaters met een logo en de naam “Grondwerken Simon Eggermont” erop. (lacht) Nadat ik klaar was met school ben ik bij een grondwerkersbedrijf begonnen om dan anderhalf jaar later volledig zelfstandige te worden.’
Een mens zou soms vergeten dat je ook klein begonnen bent.
Eggermont: ‘Heel klein zelfs. Eerst in bijberoep, daarna als zelfstandige zonder personeel. Ik deed kleinere afbraakwerken voor particulieren en via via kwam ik in contact met Alheembouw voor wie ik de werven opkuiste en eens een parking aanlegde. Alheembouw is nog altijd een van mijn grootste klanten.’
Vandaag heb je iets meer dan vijftig mensen en pakweg evenveel machines. Ik denk dat er heel wat ondernemers benieuwd zijn naar jouw groeistrategie.
Eggermont: ‘Oei, die ga ik moeten teleurstellen. KPI’s of een groeipad voorleggen, dat is niet aan mij besteed. Ik ben daar écht niet mee bezig. Wij deinen mee op het ritme van onze klanten, misschien is dat voor een stuk eigen aan onze sector. Toen ik startte als zelfstandige had ik nooit durven dromen te staan waar ik nu sta. Dit is allemaal op een vrij organische manier gebeurd.’
Je moet toch iets goed doen.
Eggermont: ‘Het is een huizenhoog cliché, maar we zijn maar zo goed als onze laatste werf. Als die van a tot z in orde is en de klant is tevreden, dan moet je de zaken niet nodeloos ingewikkeld maken. Kwaliteit leveren aan een correcte prijs en me een beetje onderscheiden van de massa, daar schieten we al een eind mee op. Begrijp me niet verkeerd, we hebben uiteraard een visie en we doen niet zomaar wat. Maar vraag me niet waar ik over vijf jaar wil staan of welke KPI’s ik eind dit jaar wil kunnen afvinken.’
Ik kan me voorstellen dat het niet altijd eenvoudig is als je heel snel groeit.
Eggermont: ‘Op een bepaald moment voel je wel wat spanning. Groeipijnen zou je dat kunnen noemen. Het ging soms wat snel, dat geef ik toe. We blijven een bedrijf in expansie, maar dat is niet het hoofddoel. We zijn nu bezig met de interne organisatie door meer werf- en projectleiders aan te stellen.’
KPI’s of een groeipad voorleggen, dat is niet aan mij besteed. Ik ben daar écht niet mee bezig
Hoe ben jij geëvolueerd als ondernemer?
Eggermont: ‘Ik sta er nog altijd op dezelfde manier in als toen ik alleen werkte. Alleen heb ik gezorgd voor goede mensen rond mij. Mijn vader en moeder, mijn werfleider en rechterhand Thomas, mijn boekhoudster en ik toets af en toe de zaken af met een extern consulent die strategische ondersteuning biedt. Er zijn ook mensen uit de sector waar ik het goed mee kan vinden en waar ik veel van opsteek, en onlangs heb ik me aangesloten bij VSOR, de vereniging van sloop-, ontmantelings- en recyclagebedrijven.’
Je bent niet klein, maar ook geen mastodont. Met wie meet jij je?
Eggermont: ‘Ik meet mij met niemand en vaar gewoon mijn eigen koers. Toegegeven, door onze groei de laatste jaren staan we een stuk sterker. We hebben topmachines en zeer goede operatoren, een eigen afvalverwerking en eigen transporten waardoor een kleiner grondwerkersbedrijf moeilijker zijn voet naast de onze kan zetten. Meer werven betekent meer efficiëntie. Onze vrachtwagens rijden bijna nooit leeg rond, onze planner doet op dat vlak fantastisch werk. Aan de andere kant blijven we een bescheiden kmo als je ons vergelijkt met de Verhelsten en Devagro’s van deze wereld, hoewel we ook in het segment van de grotere werken actief zijn. Dat is een van onze sterktes: we kunnen die grotere werven aan, maar hebben de wendbaarheid en flexibiliteit van een kmo.’
Wat was het moment dat het echt hard is beginnen gaan?
Eggermont: ‘Dat was begin 2020, net voor de start van de lockdowns. Toen zijn we het tweede bedrijf, RE-Eggermont, gestart op onze site in Deinze. Dat is onze recyclage-afdeling en containerverhuur. We betaalden ons blauw aan afval, dus koos ik ervoor om die kostenpost weg te snijden en er een opbrengstenpost van te maken. Wijzelf, particulieren en concullega’s kunnen er met hun afval naartoe.’
En er komt nog een derde vennootschap bij.
Eggermont: ‘Dat is voor zeer binnenkort, dan gaan we weer een grote stap vooruit zetten. Ik hoop tegen eind maart mijn eigen betoncentrale, Re-Mix, in gebruik te kunnen nemen. Het zand en grind dat uit onze betonbrekers komt, gaan we mengen met cement en water om er gerecycleerd beton van te maken. Dat kunnen we gebruiken om bijvoorbeeld boordstenen te maken. Met die betoncentrale erbij hebben we weer een extra troef.’
Dan even op adem komen?
Eggermont: (lacht) ‘Ik weet niet of ik dat ga kunnen. Investeren is een beetje verslavend. Stiekem ben ik al aan het uitkijken naar een tweede site, dus het zou goed kunnen dat we binnenkort weer hard gaan.’
Lid van Embuild Oost-Vlaanderen en heb je nieuws dat je wil delen? Laat je gegevens achter via het webformulier of neem rechtstreeks contact op.
Steven Imschoot
Medewerker marketing en externe communicatie
