De geschiedenis van Lumco gaat verrassend ver terug. De oorsprong ligt bij Lummerzheim & Co; een industrieel bedrijf dat zich al in 1870 in de Gentse haven vestigde. 'Dat was eigenlijk het eerste industriële bedrijf dat zich hier in de haven vestigde', vertelt Hans Van Hooland. 'De familie Lummerzheim had hier een grote productiesite met honderden werknemers.’
De eerste activiteiten hadden zelfs weinig met dakbedekking te maken. In de 19de eeuw produceerde het bedrijf zogenoemd lampzwart, een pikzwart pigment dat uit aardolie werd gewonnen. Dat product was erg gegeerd omdat het gebruikt werd bij de productie van rubber, onder meer voor autobanden.
Gaandeweg ontstonden er nieuwe toepassingen. Bijproducten zoals teer bleken ideaal om materialen waterdicht te maken. 'Op een bepaald moment kwamen ze op het idee om die teer op een drager aan te brengen: teerpapier. Dat is eigenlijk de voorloper van de roofing die we vandaag kennen', legt Van Hooland uit. Door de jaren heen groeide Lummerzheim uit tot een veelzijdig industrieel bedrijf. Er werden onder meer bitumenroofing, sandwichpanelen en bestratingsproducten geproduceerd. Generaties Gentenaars werkten op de site.
(Foto: Hans Van Hooland)
Een site in verval
Begin jaren 2000 viel het doek over die industriële geschiedenis. De activiteiten werden één voor één verkocht en de site raakte in verval. Wat overbleef was een kleine dakdekkersactiviteit met een tiental medewerkers. 'Het was eigenlijk wachten tot de laatste het licht ging uitdoen', zegt Van Hooland. 'De productie was weg, de patenten waren verkocht en de site was grotendeels verlaten.'
In 2011 kwam daar onverwacht verandering in. Van Hooland – van opleiding bio-ingenieur voedingstechnologie – botste toevallig op het bedrijf. 'Ik was net voor mijn veertigste op zoek naar een nieuwe uitdaging. Zo ben ik hier terechtgekomen en hebben we uiteindelijk beslist om de activiteiten over te nemen.'
Hij nam de resterende activiteiten, het gebouw en het personeel over en gaf het bedrijf een nieuwe start onder de naam Lumco – de vroegere roepnaam van Lummerzheim. 'Ik had maar één voorwaarde: dat Stephan (Tuytschaever, nvdr) zou blijven. Hij was toen operationeel verantwoordelijke en stond op het punt om Lumco te verlaten. Ik heb hem toen kunnen overhalen om te blijven. Vier jaar later is hij ook in de zaak gestapt. We zijn op bijna elk vlak verschillend, maar net daardoor werken we heel goed samen Ondertussen zijn we al met vier. Pim en Mathias, allebei projectleider, hebben zich ook ingekocht.'
Een erfgoed nieuw leven geven
Voor Van Hooland was het duidelijk dat hij niet zomaar een nieuw bedrijf wilde starten. Hij wilde voortbouwen op de rijke geschiedenis van de plek.
'Lumco was vroeger een begrip in de sector. Het zou zonde zijn geweest om dat volledig te laten verdwijnen', zegt hij. 'In die zin zien wij ons wel een beetje als erfgenamen van Lummerzheim.'
Die geschiedenis leeft ook nog sterk in de omgeving. 'Toen ik hier begon, waren al onze medewerkers Belgen uit de regio Evergem en Wondelgem. Voor veel mensen was Lummerzheim een naam waar generaties familieleden gewerkt hadden.'
Het resultaat van die herstart is indrukwekkend. Waar het bedrijf in 2011 startte met een ploeg van een twaalftal medewerkers, telt Lumco vandaag meer dan veertig werknemers, waarvan een vijfendertig op de werven. 'Ten opzichte van 2011 zijn we bijna verdrievoudigd', glundert Van Hooland. 'We hebben de reputatie die er vroeger was opnieuw kunnen opbouwen.'
Specialisatie
Vandaag focust Lumco bijna uitsluitend op platte daken. Ongeveer 95 procent van de activiteiten bestaat uit het plaatsen van roofing. Doorheen de jaren koos het bedrijf bewust voor meer specialisatie. 'Vroeger deden we ook hellende daken, gevelafwerkingen of groendaken,' duidt Van Hooland, 'maar geleidelijk hebben we ervoor gekozen om ons echt te concentreren op platte daken. Daar willen we expert in zijn.'
Die keuze werpt zijn vruchten af. Lumco werkt hoofdzakelijk op de projectmarkt en voert opdrachten uit voor aannemers in Oost- en West-Vlaanderen. Het gaat daarbij vaak om residentiële projecten zoals appartementsgebouwen, maar ook om renovaties van grotere gebouwen.
'Momenteel werken we bijvoorbeeld aan een renovatie van een dak van een stokerij in Aalst, een ziekenhuis in Brugge en binnenkort ook aan de parking van het UZ Gent', somt Van Hooland op. 'Daarnaast zijn er ook nieuwbouwprojecten zoals een zwembad in Ieper. Het is dus een heel gevarieerd portfolio.'
Betrouwbaarheid als handelsmerk
In een sector met stevige concurrentie wil Lumco zich vooral onderscheiden door kwaliteit en betrouwbaarheid. 'Er zijn veel dakwerkersbedrijven, zeker in Oost- en West-Vlaanderen', zegt Van Hooland. ‘Maar hoe technisch complexer een project is, hoe liever wij het hebben. Daar komt onze expertise echt tot zijn recht.'
Die aanpak wordt ook gewaardeerd door klanten. Van Hooland herinnert zich een uitspraak van een klant die hem altijd is bijgebleven: 'Hij zei ooit: "Op het moment dat ik bij jou bestel, ben je zelden de goedkoopste. Maar op lange termijn ben je altijd de goedkoopste." Dat vond ik een heel mooi compliment.'
Voor Van Hooland draait alles om vertrouwen. 'Als wij zeggen dat we een betrouwbare partner zijn, dan moeten we dat ook waarmaken. Je kan achteraf niet beginnen discussiëren over kleine details. Dat vertrouwen is essentieel.'
→ lumco.be
(© Foto's: Wannes Nimmegeers)
