De Clerck is een familiebedrijf dat zestig jaar geleden begon als een bescheiden schrijnwerkerij in Vrasene en is uitgegroeid tot een toonaangevende producent van ramen en deuren in pvc en aluminium. Frederik De Clerck, 32 en derde generatie in het familiebedrijf, leidt samen met zijn vader een team van tachtig mensen. ‘Wij willen mee met de grootste productiehuizen op vlak van automatisatie en digitalisering, maar tegelijk flexibel genoeg blijven om maatwerk te leveren.’
Van houten daken en trappen naar pvc en aluminium
De wortels van De Clerck liggen in Vrasene, waar Frederiks grootvader sinds 1965 als schrijnwerker actief was. ‘Dat was een klassieke schrijnwerkerij. We maakten daken, trappen, eigenlijk alles wat met hout te maken had’, vertelt Frederik. ‘Toen mijn vader Dirk er in 1990 bij kwam, zijn ze ook gestart met pvc. Dat was toen vrij nieuw, maar ze geloofden erin. Innovatief denken en iets durven, was toen al een kenmerk van De Clerck. Ze werden partner van Deceuninck, voor de pvc en dat zijn we vandaag nog steeds – één van de langstlopende partners zelfs. Voor ons aluminium werken we intensief samen met Decalu, ook onderdeel van Deceuninck.'
Vanaf de jaren 2000 verdween de klassieke schrijnwerkerij en werd er vol ingezet op pvc. De automatisering nam een vlucht, en zo groeide het atelier in Vrasene jaar na jaar tot De Clerck op zijn limieten botste. ‘We zaten daar te klein. We wilden uitbreiden en ook een aluminiumafdeling uitbouwen. Na een tijdje zoeken vonden we hier in Sint-Gillis-Waas dan de perfecte locatie.' Vier jaar geleden kwam de aluminiumafdeling erbij. ‘Zo kunnen we bij projecten pvc en aluminium combineren. Vaak is het een kwestie van het juiste materiaal op de juiste plaats: pvc voor zijn isolatiewaarde en prijsvoordeel, aluminium voor grote ramen en deuren. Die mix werkt.’
Op maat van elke klant
Het klantenbestand is breed: meer dan de helft particulieren, aangevuld met aannemers, ontwikkelaars en terugkerende architecten. 'We werken vooral in de ruime regio van het Waasland, zo'n 80 procent van de tijd, al wordt ons werkingsgebied stilaan wat ruimer omdat we onze klanten volgen. Wij presenteren ons ook niet als “pvc-specialist” of “aluminium-specialist”. We zijn gespecialiseerd in ramen en deuren’, benadrukt Frederik die nuance. ‘Of het nu gaat om een kleinschaliger verbouwproject waar we één schuifraam moeten plaatsen bij een particuliere klant of een project met zeventig tot tachtig appartementen, we doen het met dezelfde zorg en professionaliteit. Voor ons is elke klant belangrijk.’ Bij grote projecten zit het team vaak rond de tafel met aannemers en architecten. ‘We kijken samen waar kosten bespaard kunnen worden zonder in te boeten op kwaliteit. Het is maatwerk in de breedste zin van het woord.’
‘Of het nu gaat om een kleinschaliger verbouwproject of een project met zeventig tot tachtig appartementen,
we doen het met dezelfde zorg en professionaliteit’
Frederik De Clerck
Alles onder één dak
Waar vroeger in Vrasene drie locaties nodig waren, zit nu alles in een gebouw: burelen, showroom en 7.000 m² productieruimte. ‘Het is voor ons én de klant een enorme meerwaarde. Klanten kunnen letterlijk zien hoe hun ramen gemaakt worden.’ Het volledige atelier, van magazijn tot productieruimte is verwarmd en gekoeld, waardoor pvc en aluminium op constante temperatuur blijven. ‘Dat voorkomt dat materialen uitzetten of krimpen bij temperatuurschommelingen. Het lijkt een detail, maar het maakt een wereld van verschil.’ Ook de werkomgeving kreeg veel aandacht: goede akoestiek, lichte wanden en een heldere indeling. ‘We werken met een visueel product, dus voor de eindcontrole helpt het als alles goed verlicht is. En het is gewoon aangenamer werken. Bij 30 graden buiten is het hier nog steeds een aangename twintig graden om in te werken.’ Het gebouw is energieneutraal, uitgerust met zonnepanelen en geothermie. ‘We werken volledig elektrisch. Geen gas, geen stookolie. We hebben bij de bouw van ons gebouw ook bewust ruimte gelaten om te kunnen groeien.’
Automatiseren en vakmanschap behouden
De Clerck investeert fors in technologie. Het was een van de eerste Belgische bedrijven met een naadloze lasmachine voor pvc, waardoor het afsteken en bijkleuren van overtollig materiaal verleden tijd werd. Onlangs kwam er een volautomatische aluminiumlijn bij. ‘Ik kan ’s avonds vertrekken, het licht uitknippen, en de machine draait nog uren verder,’ glimlacht Frederik. Toch blijft handwerk een essentieel onderdeel van het productieproces. ‘Geen enkel raam is hetzelfde. Hardware monteren, roosters plaatsen, screens bevestigen – dat is echt mensenwerk. Het vakmanschap van onze ploeg is onbetaalbaar. En vakmensen zoals de onze zie je steeds minder. Technische profielen zijn schaars. In de plaatsingsploegen merken we nu wel meer sollicitaties omdat de bouw het moeilijker heeft een en een aantal kleinere concullega's om diverse redenen ermee gestopt zijn.’
De kracht van een eigen productie
Het bedrijf maakt zowel pvc- als aluminiumramen volledig zelf. ‘Wie inkoopt, verliest flexibiliteit. Wij stemmen onze pvc- en aluminiumlijnen perfect op elkaar af. Zo halen we korte levertermijnen en houden we de kwaliteit onder controle.’ Die keuze vraagt wel constante investeringen, maar het houdt het bedrijf futureproof. ‘We willen meegaan met de grootste productiehuizen qua automatisatie, maar tegelijk flexibel genoeg blijven.’
Generaties die elkaar versterken
Frederik verdeelt de leiding met zijn vader. ‘Hij focust zich op de plaatsingsplanning en het operationele op de werven, samen met onze projectleiders. Ik hou de helikopterview over alle diensten, zet in op innovatie en hou me bezig met het commerciële luik. Mijn vrouw is ook in de zaak gestapt, zij is de hr-verantwoordelijke.’
De samenwerking verloopt soepel, mede doordat er ruimte is voor nieuwe ideeën. ‘Ik kreeg de vrijheid om de aluminiumproductie op te starten en de digitalisering door te voeren. Ik ben gestart met de implementering van een ERP-programma en vijf jaar geleden zijn we van calculatieprogramma veranderd: LogiKal. Afgezien van onze mensen, is dat calculatieprogramma met het ERP-programma de backbone van ons bedrijf. LogiKal rekent een groot stuk van onze offertes uit, stuurt onze machines aan en maakt onze CE-markeringen. En, het is één pakket voor zowel onze pvc- en aluminiumprojecten. Handig.'
Trends Gazellen
Toen Frederik in de zaak stapte, zo’n tien jaar geleden, was er één administratief bediende en was Frederik de enige persoon voor het commerciële luik. ‘Nu hebben we 25 mensen op kantoor en zes verkopers. Op tien jaar tijd is de structuur volledig veranderd. Groeien is één ding, maar gestructureerd groeien is cruciaal.’ Dat De Clerck groeit bewijst hun eerste nominatie voor de Trends Gazellen in de categorie Grote Bedrijven. ‘Dat is een mooie erkenning, want het is op basis van objectieve cijfers. Wij werken doorgaans liever in de luwte, maar het is een heel mooi compliment voor het hele team.’
→ de-clerck.be
Project Nexus
In Schelle, op een voormalige industriële site, realiseert Van Laere voor Immograda een wooncomplex met 64 wooneenheden en twee commerciële ruimten, bestaande uit vijf afzonderlijke gebouwen verbonden door een ondergrondse parkeergarage en binnentuin. Groenelementen zoals groendaken, groengevels en fotovoltaïsche zonnepanelen maken Nexus niet alleen duurzaam, maar ook leefbaar en esthetisch aantrekkelijk. Met een E-peil van 20 - bereikt door hoogwaardige isolatie, het toepassen van energiezuinige technologieën en het gebruik van hernieuwbare energiebronnen - voldoen de gebouwen aan het BEN-principe.
Rol van De Clerck
De Clerck werd voor dit project ingeschakeld voor de plaatsing van het buitenschrijnwerk. 'Wat het project voor ons uniek maakt is de combinatie van aluminium schuiframen en -deuren, met pvc-ramen wat voor zeer lage Uw-waarden zorgt. We hebben de productie en plaatsing volledig in eigen handen genomen, inclusief de plaatsing van de vliesgevel in de commerciële ruimten', vertelt Frederik De Clerck.
